PCR即聚合酶链式反应（Polymerase chain reaction）的缩写，1983年出现的一种对已知DNA片段进行体外扩增的技术。它利用耐高温的DNA聚合酶（Taq 酶），将模板DNA，引物，脱氧核苷三磷酸（dNTP）和缓冲液等在不同温度间循环，从而达到双链DNA分离，引物粘合到模板上的互补区间，最后在DNA聚合酶作用下脱氧核苷三磷酸逐个添加到新合成的DNA链上的过程。通过PCR技术，特定DNA片段可以达到指数级别的扩增，从原来的少量DNA分子扩增到可以用仪器检测的水平，利用这一特点可以对一些特异的病原或疾病标志物进行诊断。

近几年，由于PCR技术的不断成熟，特别是实时荧光定量PCR（qPCR）的出现，使得基于qPCR的分子诊断产品日渐成为主流。但常规的PCR技术由于热循环的需要，使这一技术完全依赖于电源和昂贵的PCR仪器，从而限制了这一技术在实验室之外的应用。由于这些缺点，科学界一直在试图发展不需要使用PCR仪器的核酸扩增方法，恒温核酸扩增技术的发展成为一个不可逆转的趋势。

主要的步骤：
★DNA变性 加热使靶DNA序列双链解离成单链DNA。
★引物与靶DNA退火 适当降低温度，使两个引物分别结合成靶DNA两条的3′末端向5′末端延伸。
★引物延伸 在DNA聚合酶的催化下，引物沿着靶DNA3′末端向5′末端延伸。新合成的DNA链在变性解离后，又可作为模板与引物杂交，并且在DNA聚合酶的催化下，引导合成新的靶DNA链。如此反复进行以上3个步骤，即可使靶DNA片段指数性扩增。